De winter is nog maar net begonnen, toch voelt het voor de trouwe Formule 1 fans als een eeuwigheid. Al vier weken zonder aanloop naar een volgende race of enig nieuws. Het bericht dat de heer Marko op 87-jarige leeftijd met pensioen is gegaan kan nauwelijks nieuws genoemd worden.
Het seizoen van 2026 heeft wel heel veel nieuws, lees: veel nieuwe dingen. Zoals een lichtere auto (30 kilo) met een actieve voor- en achtervleugel. Deze vleugels horen bij het Manual Override Mode, het systeem dat een extra boost geeft om te kunnen inhalen. Aangezien de Formule 1 overal een afkorting voor gebruikt, zal dit MOM kunnen heten. Dus elke rijder kan voortaan zijn MOM inzetten om een concurrent in te halen. Zo zie je maar weer dat achter elke man een sterke(re) vrouw staat.
De brandstof moet 100% duurzaam zijn en de motoren hebben een 50/50 verdeling van deels een verbrandingsmotor en deels een elektrische motor. Dat vraagt om nieuwe technieken en toch zeker het eerste deel van het seizoen kansen op technisch falen. Hiermee kunnen verrassende verschuivingen in de ranglijst van de teams ontstaan en nieuwe podiumkandidaten geven.
Door de toevoeging van Cadillac als team zal er hoe dan ook een aanpassing zijn. Niet tien maar elf teams die elkaar om het prijzengeld gaan najagen. De coureurs die in de nog onbekende kleuren van Cadillac gaan racen zijn dan wel weer oude bekenden. Het geeft het team de benodigde ervaring, maar het is ook weinig uitdagend. De terugkeer van de Bottas-koffie en Bottas-blotte billen-kalender zal de race resultaten niet zozeer beïnvloeden. Perez wil graag zijn gram halen dat hij niet slecht was, maar de tweede auto bij RedBull toch echt onmogelijk is. Hopelijk zorgt deze ambitie niet voor nog meer onnodige fouten en kusjes met de vangrail.
Door alle nieuwe facetten is er maar weinig om nu al zeker te weten. In deze preview ontstaat toch een vooruitblik met een voorspelling, of eigenlijk een onderbouwde gok, om aan het einde van het seizoen op terug te kunnen kijken. Van achter naar voren komen alle teams en hun coureurs kort aan bod.
HAAS – Het Amerikaanse team heeft de laatste jaren laten zien dat ze daar in het eerste deel van het seizoen nog niet alle puntjes op de i hebben staan. Met de nieuwe auto is er minder informatie uit voorgaande seizoenen en leunen op grote broer Ferrari lijkt in dit seizoen niet de meest betrouwbare manier om de benodigde puntjes te vinden. Bearman ontgroeid het achterhoede team en kan zich in de kijker rijden van een team ‘hoger’ op de grid. Ocon wordt er dus afgereden door een jonge knul en heeft na HAAS geen andere opties meer dan iets anders te gaan doen.
ALPINE – Het Franse team heeft nog altijd last van ‘de Franse slag’. Of het nou gaat om het aanwijzen van een stabiel managementteam of de voorbereidingen op een nieuw seizoen. Zelfs het aanwijzen van de tweede coureur wisten ze afgelopen jaar rommelig en daarmee slecht uit te voeren. Komend seizoen rijdt een Franse automaker met een Duitse motor, omdat ze het niet zien zitten de motor zelf te maken. Geen blijk van vertrouwen in het eigen kunnen, maar ook een reden dat chassis en motor nog op elkaar afgesteld moeten worden zonder impact te hebben op de motor. Dit gaat ze veel tijd kosten, mogelijk in een regenrace of aan het einde van het seizoen kunnen er wat lichtpuntjes zijn. Gasly houdt vol en haalt er voor hem het maximale uit, Colapinto moet hopen dat zijn sponsoren het (ongetwijfeld nog eens wisselende) teammanagement de neuzen dezelfde kant op houden.
Cadillac – Het voordeel van de nieuwkomer zijn is dat er al maanden lang alle aandacht naar het aankomende seizoen kan. Met simulatie weekenden tijdens het racejaar waarin ze nog geen deelnemer waren en hun ervaren coureurs geeft ze een jumpstart aan het nieuwe seizoen met het nieuwe reglement. Gedurende het jaar worden de coureurs ingehaald in het klassement, omdat Bottas zich te makkelijk laat inhalen en Perez de mogelijkheden van de nieuwe auto maar niet echt onder de knie gaat krijgen. Vergelijk het met een pensioengerechtigde die AI denkt te gaan gebruiken.
Audi – Het voormalige Sauberteam wist eind vorig jaar flink te verrassen, maar nog niet alle weekenden. De structuur van het team is met diverse aanwinsten vanuit RedBull en Binotto (ex-Ferrari) heel stabiel en heeft een goede mix van ervaring (Hulkenberg) en jeugd(Bortoletto) bij de coureurs. Met het powerhuis van Audi in het project kan dit een impuls geven aan de stabiliteit van het team zodat ze altijd in Q2 met soms beide auto’s in Q3 kunnen rijden.
Racing Bulls – Een vertrouwd team met weer een nieuw gezicht bij de coureurs. Lindblad heeft in het F2 seizoen op zich geen indruk gemaakt, dus het zal interessant zijn om te zien wat hij in F1 kan doen. Zijn geluk is wel dat H. Marko is gestopt, want daarmee is het risico dat hij na 2 races alweer wordt vervangen een stuk kleiner. De vraag is echter of de auto die zij hebben gemaakt net zo vergevingsgezind is als wat ze de laatste jaren hadden. Zonder Mekies zal er een andere ontwikkelcurve zijn, maar onbekend is of dit beter, slechter of vergelijkbaar zal zijn. Desalniettemin is de voorspelling (onderbouwde gok) dat zij de positieve verrassing van het seizoen gaan zijn.
Aston Martin – Het team met de legendarische Adrian Newey en de eeuwig jeugdige Fernando Alonso. Helaas bieden resultaten uit het verleden geen garanties voor de toekomst. Kan Newey het trucje nog eens, met weer nieuwe reglementen? Heeft Alonso, ook na de geboorte van zijn baby, de energie om 24 races lang mee te doen om de podiumplaatsen? Terugvallen op zijn teamgenoot zal niet gaan, want die is alleen mentaal aanwezig wanneer hij er zelf zin in heeft. Het team heeft vele euro’s geïnvesteerd en alle pijlen op 2026 gericht. Met het aanstellen van de ontwerper/eigenaar als teammanager zijn er misschien wat veel taken bij één persoon belegd. Er wordt gesuggereerd dat er nog een teammanager wordt gezocht, maar dat wil niet zeggen dat de geschikte kandidaat wordt gevonden en nog voor het seizoen het gehele team onder controle kan krijgen. Reken daar de emotionele buien van zowel Lawrence en Lance bij op… maakt de uitkomst dat dit team de negatieve verrassing van het seizoen zal zijn. Al scheelt het niet veel met….
Ferrari – voor vele het gezicht van de geschiedenis van de Formule 1. Misschien ook wel terecht, want ze doen alle jaren mee. De behaalde resultaten zijn ook al even geleden, dus ‘gezicht van geschiedenis’ is op meerdere manieren van toepassing. Men schijnt vanaf april 2025 al hun blik op 2026 te hebben gelegd. Daarmee worden er verwachtingen neergelegd voor het seizoen, met risico’s bij teleurstellende resultaten voor zowel Vasseur als Hamilton. Het 8e kampioenschap voor de Brit gaat er in ieder geval niet komen. Als het team de rijdersinput beter weet te gebruiken kunnen ze het beter doen dan het afgelopen jaar. De Italiaanse mentaliteit die vastgebakken zit in het team lijkt hier echter geen ruimte voor te geven. Hamilton zal het seizoen afmaken, maar geen nieuw contract meer tekenen. Net als zijn afscheid bij Mercedes wordt het opnieuw een lange afscheidstournee. Mocht ook het geduld bij Leclerc op zijn, kan Ferrari gedurende dit seizoen opzoek naar twee andere coureurs die bereid zijn ervaring op te doen terwijl titelaspiraties in de koelkast terecht komen.
Williams – Het oude vertrouwde team dat al veel langer de stip op de horizon bij de start van het komende seizoen had gezet. Met Albon en Sainz is er aan capaciteiten achter het stuur niets te klagen, behalve dat ze allebei niet het hele jaar stabiel presteren. Daar gaan ze pas over twijfelen als de auto wel een constante factor gaat zijn, want de eerste deel van het seizoen nog maar moet blijken. De nauwe connectie met Mercedes lijkt in ieder geval een grote broer waar je op kan vertrouwen.
McLaren – Voor vele de topfavoriet, gebaseerd op de resultaten van het afgelopen seizoen. Met de toevoeging van een strateeg die overkomt van RedBull lijkt ook het zwakke punt in het management te worden verbeterd. De titelstrijd van het afgelopen seizoen heeft echter ook wonden gemaakt en laten zien dat het hele jaar op topniveau presteren voor zowel het team als Norris maar ook Piastri niet haalbaar is gebleken. Er is op tijd geswitched naar de ontwikkeling van de auto van 2026. Ze zullen zeker een goede bijdrage leveren aan diverse podia en het eindklassement. Als klantenteam van Mercedes en een tijdperk waarin de motor weer meer invloed heeft op het resultaat, zullen ze toch weer achter hun leverancier gaan eindigen.
RedBull – Een tweede plaats voor Redbull, mogelijk meer ingegeven op hoop dan wetenschap. De toevoeging van Ford (hoewel een oorspronkelijke F1 deelnemer) is naast het nieuwe reglement ook een nieuwe samenwerking. Hier zitten wat risico’s aan, maar door de beste ‘sensor’ van het veld in de auto te zetten, met de naam Verstappen, zijn er altijd kansen dat er een maximale hoeveelheid punten worden behaald die mogelijk zijn voor de kwaliteiten van de auto. Ook de ontwikkelsnelheid en de durf om te kiezen en te gokken brengt het team terug aan de top van het constructeurskampioenschap. Zelf met een 2e-jaars rookie als opvulling voor de tweede auto. Want hij heeft een schone lei en kan meegroeien in de ontwikkeling. Vraag is meer of zijn mentale kracht hiervoor het hele jaar stabiel genoeg gaat zijn.
Mercedes – De beste motorleverancier van het veld, met voldoende kennis van het maken van een snelle motor met ook elektrische kracht. Een stabiele coureur in Russel, hoewel op sommige momenten het ‘net niet’ gevoel toch ook boven komt. De ontwikkelingscurve van Antonelli was afgelopen seizoen stijl maar niet foutloos. Dat gaat ook in het tweede jaar zo zijn, ondanks het stabiele managementteam dat het team de structuur weet mee te geven waarmee ze weer mee terug kunnen keren naar de topjaren vanaf 2014.
Al het voorgaande klinkt logisch, maar het kan net zo goed helemaal anders verlopen. Welke auto’s zijn het meest vatbaar voor technisch mankementen, welke teams weten dit het snelst te herstellen maar ook welke coureurs willen teveel of weten de nieuwe rijstijl met nieuwe knopjes op het stuur het snelst eigen te maken. Het geeft de ruimte aan de mogelijkheid dat de jongere coureurs eerder beter presteren dan de ervaren coureurs. Rond de zomer zal dit misschien wel gelijk getrokken zijn, maar het geeft alle fans weer een heleboel om naar uit te kijken. Op naar de start van het seizoen!
Redflags 
Plaats een reactie