De samurai van de paddock

Het hele formule 1 circus heeft zich verplaatst naar het altijd verrassende Japan. Waar kampioenen zijn gekroond, wat door het plekje op de kalender meestal betekende dat de coureur al vroeg het kampioenschap had opgeëist. Japan, waarvan het circuit tot de favorieten hoort van velen in de paddock. Waar de fans massaal fan zijn. Van alles en iedereen. Japan, het land van Yuki.

Na alle teleurstellingen die hij heeft verwerkt mag hij uitgerekend dit weekend in de RedBull gaan rijden. Het topteam van het kleine zusje. Blijkbaar gaf dat niet genoeg aan prestatiedruk op zijn lage schouders, dus hij voegt nog even toe dat hij op het podium wil eindigen. Dapper.

In zijn laatste door Honda gesteunde racejaar, mag hij zich gaan vergelijken met Verstappen. De Samurai van de paddock. De krijger, bekend om zijn erecode, loyaliteit en strijderskwaliteiten. Na Sainz in de Torro Rosso, de wissel met Kvyatt, Ricciardo die op de vlucht ging en daarna een reeks coureurs die door de druk hem niet in de 2e auto konden bijhouden, is Yuki de zoveelste die het mag proberen. Laten zien hoeveel mini-samurai hij is en de toch lastige auto verder vooruit in de ranglijst te krijgen dan stijf achteraan.

Voeg aan al deze voorgeschiedenis, de thuisrace en de vele vragen van de media over de nogal brute en snelle rijderswissel ook nog 70% kans op regen toe aan de bewijsdrang en temperament van Yuki en alle andere niet RedBull coureurs zijn, ongeacht de uitslag, figuranten van dit weekend.

Het management van RedBull heeft er voor gekozen om juist in het weekend van Japan een interne competitie te starten. Hoe de kwalificatie of race ook verloopt, de kwaliteitsmeting van de vier door RedBull betaalde coureurs neemt de hoofdrol in het script van dit weekend.

Wie de hoofdrol van deze vier zal krijgen, is een no-brainer. Max al heeft laten zien op dit circuit te kunnen domineren. Wie er naast hem in de spotlight mag schitteren is spannender. Yuki het thuisvoordeel heeft en Liam in de Japanse Formule 3 gereden en gewonnen, wat maakt dat Isack in race 3 van zijn rookie-seizoen misschien al op een achterstand begint en nog iets te veel vanuit de coulissen (of pitstraat, want regen en mogelijk een glibberende formatieronde) moet komen.

Om het de jongens wat makkelijker te maken, zijn de vier auto’s allemaal in de basiskleur wit. Misschien is de RedBull dit weekend wel een kopie van de RacingBull, die is tenslotte makkelijker te besturen. Mochten ze dan een slipstream vragen aan Max, kan hij zich tenminste oprecht vergissen en deze aan Liam gunnen. Want de Samurai van de paddock had een voorkeur, heeft zijn ongenoegen zelfs op social media gedeeld en heeft een ruggengraat van beton om bij zijn mening te blijven. Een Samurai heeft doorzettingsvermogen, eer en toewijding. Wat er ook met de auto aan de hand is, aan Max zal het niet liggen.

Hij gaf tenslotte op de sociale media zelf al aan dat de show-run op de straten van Tokio “een mooie start van een speciale week” is. Het rijden, of zelfs het winnen, in een RedBull gaat voor Max de week niet bijzonder maken. Zal baby Verstappen zich de komende week gaan melden?